Joaquim Maria Machado de Assis nasceu a 21 de junho de 1839, no Rio de Janeiro, no Brasil. Filho de um pintor doméstico de ascendência negra e portuguesa, foi criado, após a morte da sua mãe, por uma madrasta. Doente, epiléptico, de aparência desinteressante e gago, encontrou emprego aos 17 anos de idade como aprendiz de um tipógrafo e começou a escrever nos seus tempos livres. Em breve estaria a publicar histórias, poemas e romances segundo a tradição romântica. A reputação de Machado de Assis como um dos maiores escritores brasileiros repousa sobre a sua obra, os seus contos e dois romances posteriores, entre eles Dom Casmurro, considerada a sua obra prima. Em 1896, Machado tornou-se o primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras, e manteve o cargo até à sua morte, a 29 de setembro de 1908.
