Adeline Virginia Stephen nasceu a 25 de Janeiro de 1882, em Londres. Ambos os progenitores já tinham sido casados e todos os oito filhos viviam com os pais e um certo número de criados em Kensington. O primeiro colapso mental de Virginia ocorreu após a morte súbita da sua mãe em 1895. Stella, a sua meia-irmã, tomou conta da casa após a morte prematura, casou-se em 1897, e pereceu depois na sua lua-de-mel. O pai de Virginia nunca sufocou a sua ambição inicial de se tornar escritora, permitindo-lhe o acesso à sua enorme biblioteca. Ela nunca terminou a escola primária, pelo que a sua educação foi bastante atribulada. A morte do pai de Virginia Woolf, em 1904, desencadeou o seu segundo colapso mental. Não obstante, nos anos seguintes, Virginia tornou-se revisora das publicações académicas como o Guardian e Times Literary Supplement. Em 1912, Virginia casou com Leonard Woolf e os dois decidiram enveredar por uma carreira em jornalismo e na escrita. No ano seguinte, Virginia completou o seu primeiro romance, que só foi publicado em 1915, porque sofreu outro transtorno mental grave após o seu casamento. Como passatempo e forma de tratamento para Virginia, os Woolfs compraram uma pequena prensa de impressão manual em 1917. Virginia escreveu alguns contos experimentais, mandou imprimi-los, e acabou por se tornar editora em 1922. Tentou suicídio várias vezes, e pelo menos duas vezes foi colocada numa instituição. Suicidou-se no rio Ouse, em 1941, aos 59 anos de idade.
